Pourquoi certaines personnes restent toujours au chaud tandis que d’autres frissonnent dès 18°C ?

Comprendre pourquoi certains restent confortables à 18°C tandis que d’autres frissonnent demande d’explorer plusieurs facteurs clés qui influencent la perception de la température corporelle. Parmi eux figurent :

• Les différences génétiques, notamment liées au gène ACTN3.
• La composition corporelle, en particulier la quantité et le rôle de la graisse brune et musculaire.
• Le métabolisme basal et la circulation sanguine.
• L’acclimatation aux températures et les habitudes.

Ces éléments, combinés au rôle central de la thermorégulation orchestrée par l’hypothalamus, expliquent les écarts de sensibilité au froid entre individus, chez eux comme au bureau. Découvrons ensemble comment ces facteurs interviennent, avec des données et exemples précis qui nous aideront à mieux gérer notre confort thermique au quotidien.

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Comment la génétique influence la sensation de froid

Un aspect fondamental tient à la génétique, notamment au gène ACTN3, qui régule la production de l’alpha-actinine-3, une protéine présente dans les fibres musculaires rapides. Environ 1,5 milliard de personnes dans le monde possèdent une variante de ce gène qui confère une meilleure résistance au froid.

Une étude menée à l’Institut Karolinska de Stockholm a montré que lors d’une exposition à une eau à 14°C, 69 % des porteurs de cette variante maintenaient leur température corporelle au-dessus de 35,5 °C, contre seulement 30 % des autres. Plutôt que de frissonner, ces individus augmentent en continu le tonus de leurs muscles lents, générant ainsi de la chaleur de manière plus efficace et durable, sans fatiguer l’organisme.

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Ce mécanisme contribue à expliquer pourquoi certains peuvent rester en t-shirt dans des environnements frais, tandis que d’autres cherchent un plaid. Cette particularité génétique est plus fréquente en Europe et en Asie, ce qui témoigne d’une adaptation ancienne aux climats froids.

Le rôle de la graisse brune : un tissu adipeux qui nous réchauffe

La graisse brune, longtemps considérée comme absente à l’âge adulte, est aujourd’hui reconnue pour son rôle actif dans la thermorégulation. Contrairement à la graisse blanche qui stocke l’énergie, la graisse brune brûle des calories pour produire de la chaleur, contribuant à améliorer l’isolation corporelle sans nécessiter les frissons.

Une étude publiée en 2013 a mis en évidence que dix jours d’exposition à une température modérément froide de 15-16 °C augmentent significativement le volume de graisse brune active chez les adultes. Les volontaires frissonnaient 61 % de moins en fin d’expérience et percevaient la pièce comme plus chaude qu’au début.

Cela illustre parfaitement le pouvoir de l’acclimatation : notre corps peut s’habituer à des températures plus basses, modifiant ainsi notre seuil de confort thermique. Cette adaptation naturelle est un levier efficace pour réduire la sensation de froid en hiver.

Tableau comparatif des principaux facteurs influençant la sensibilité au froid

Facteur	Effet sur la sensation de froid
Gène ACTN3	Amélioration de la production continue de chaleur musculaire, moins de frissons
Graisse brune	Production active de chaleur, réduction des frissons
Masse musculaire	Génération de chaleur, notamment au repos
Graisse sous-cutanée	Isolation thermique, mais refroidit la peau en surface
Métabolisme basal	Vitesse de production de chaleur liée à la dépense énergétique
Habitudes d’exposition au froid	Amélioration de la tolérance, acclimatation
Sexe (métabolisme)	Les femmes ont souvent un métabolisme plus bas, ce qui peut accroître la frilosité
Âge	Diminution de la production de chaleur et sensibilité accrue avec l’âge

Pourquoi le confort thermique au bureau favorise certains et pas d’autres

Nous passons une grande partie de la journée dans des environnements climatisés ou chauffés, souvent pensés pour un profil-type. En matière de normes, le modèle de réglage thermique a longtemps été basé sur le métabolisme au repos d’un homme de 40 ans pesant 70 kilos.

Ce modèle montre ses limites, particulièrement pour les femmes, qui ont en moyenne un métabolisme basal inférieur d’environ 35 %. Résultat : beaucoup se plaignent de frilosité dans des bureaux réglés à 22-23°C, température confortable pour certains, mais fraîche pour d’autres.

Cette situation peut être améliorée en adaptant les vêtements portés. Par exemple, en choisissant des couches fines et respirantes, comme expliqué ici sur le confort et le choix des vêtements. En combinant ainsi isolation corporelle et liberté de mouvement, on peut mieux gérer sa sensation thermique.

Métabolisme, activité physique et habitudes : des leviers pour mieux supporter le froid

Le métabolisme constitue la base de la production de chaleur interne. Un métabolisme plus actif génère naturellement plus de chaleur, ce qui offre une meilleure résistance aux basses températures. Cela explique pourquoi les personnes avec une masse musculaire plus importante ont tendance à se sentir moins frileuses.

Par ailleurs, la pratique régulière d’une activité physique optimise la circulation sanguine, permettant au corps de mieux distribuer la chaleur. Nous recommandons de consulter des conseils adaptés pour la remise en forme, qui peuvent aussi améliorer votre tolérance au froid, comme présentés dans cette sélection d’astuces sportives.

L’alimentation joue aussi un rôle : sauter des repas peut réduire la production de chaleur et accentuer la frilosité. Un sommeil de qualité soutient également la régulation thermique.

Cette vidéo illustre bien comment le corps humain ajuste sa température corporelle face au froid, mettant en lumière les mécanismes physiologiques à l’œuvre.

Quand la frilosité peut signaler un problème de santé

Si la sensibilité au froid s’installe soudainement, s’aggrave ou s’accompagne d’autres symptômes (fatigue, pâleur, prise de poids inhabituelle), il convient de consulter un professionnel. Certaines conditions comme l’anémie ou l’hypothyroïdie affectent le métabolisme et la circulation sanguine, perturbant la thermorégulation.

Le syndrome de Raynaud, caractérisé par des doigts blanchis puis bleutés au froid, est un autre exemple qui nécessite une vigilance particulière.

Une simple prise de sang permet souvent de faire le point efficacement. Connaître ces signaux évite de prendre froid inutilement et protège votre bien-être.

Pour mieux comprendre les liens entre la frilosité et la santé, cette vidéo détaille les causes médicales à surveiller lorsqu’une sensation de froid devient anormale.